美国公立大学正在 “私有化”
绿街（Green Street）是伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）一条主要的校外街道。以前这里分布着商店和餐馆，基本都是两层楼高的建筑。但在过去几年，这里不断出现 15 层高楼，这是为外国学生提供的豪华宿舍。
UIUC 隶属伊利诺伊州大学系统，是伊利诺伊大学三个分校之一，同时长年占据美国国际学生最多的大学榜单前列。2018 年，UIUC 拥有在读学生 48,216 名，其中国际学生就占了 23.2%，达到 11,198 名。因为工科优势，UIUC 也备受中国留学生欢迎。在国际学生里，中国学生占据一半以上，达到 6,295 人，大约是所有在读学生数量的 13%。
有些中国留学生还特意选择 UIUC 作为留学目的地，因为这里中国留学生多，生活方便，文化差异相对较小。
除了 UIUC，还有许多美国公立大学拥有数量可观的国际学生。
2019 美国门户开放报告显示，在国际生最多的前 25 所大学中，竟然有17所是公立大学，包括大家熟悉的加州大学洛杉矶分校、亚利桑那州立大学以及加州大学伯克利分校等，这些学校的国际学生比例都在 23.9% 以上。
如果是私立大学，有这样高的留学生比例并不奇怪，因为私立大学本身就以学生学费、捐赠、商业收入等为主要收入来源。但作为以政府财政资助为主要经费来源的公立大学，这个国际学生占比就有点意外了。
按照传统，美国公立大学长期得到各级政府的财政支持，政府财政补贴在学校经费来源上的占比很高，因此主要为州内学生提供高性价比的优质高等教育。如果外州或国际学生想要进入该州的公立大学，需要支付州内学生 2 倍甚至 3 倍的高昂学费。
仍以 UIUC 为例，2018/19 学年，州内学生平均学杂费是 17,293 美元，州外或国际生学杂费为 34,719 美元，大约是州内学生的两倍。可以说，除了为本州培养人才，公立大学也承担着维护教育公平的职能。
然而《华盛顿邮报》发现，在 100 所著名的公立大学中，超过 70% 都出现了州内入学人数出现下降的现象。其中阿拉巴马大学的降幅最大，在 2004 年至 2014 年间下降了 36%。这些本该保护州内学生受教育机会的公立大学似乎一步步背离初衷，开始招收越来越多的国际学生。
其中最重要的原因就是来自政府的财政资助在减少。
二战后到 20 世纪 80 年代初是公立高校发展的黄金时期。由于受到来自州政府和联邦政府的拨款资助，美国公立大学几乎无须担心办学经费问题。但 1983 年后，各州经历了周期性财政危机，同时随着经济发展水平的提升，高等教育越来越昂贵，导致政府对高等教育资助的态度发生转变，投入也越来越低。从数据上看，州政府拨款占公立大学经费比例，从 80 年代初的超过 45%，降低到 25% 以下。
美国预算与政策优先中心 (Center on Budget and Policy Priorities) 数据显示，在国际学生热门目的地之一的加州，2016 年公立高等教育的人均经费比 2008 年下降了3%。还有两大热门 -- 德州和纽约州，则分别有 17% 和 6% 的削减。
削减的政府财政资助给公立大学带来了不小的财政压力，于是纷纷通过提高学费收入、争取慈善捐赠、利用学术创收、开展商业化社会服务项目等增加收入。特别是学费收入，国家高等教育执行官员协会（SHEEO）年度国家高等教育财政报告显示，在 2018 财年，共有 27个州的学费收入占其教育总收入的 50% 以上，而在 2016年，只有 25 个州。
想要靠提高州内学生学费来增加学费收入显然没那么容易。
伊利诺伊大学系统今年 1 月份批准了近 6 年来州内学生学费的第一次上涨。根据计划，香槟分校和芝加哥分校下个秋季学年入学新生学费上涨1.8%，Springfield分校上涨 1%。即便上涨 1.8%，跟国际学生的学费还是相去甚远，需要多招几个州内学生才能抵得过一个自费的国际学生。州内学生学费利润小，那就只能靠大量招收支付高昂学费的国际学生了。
美国门户开放报告显示，2018/2019 学年共有超过一百万国际学生在美国留学，比上一年增加 0.05%。国际学生占美国高等教育人口总数的5.5%。同时，根据美国商务部的数据，2018年国际学生共为美国经济贡献了447亿美元，比前一年增长了5.5%。
数量最多、增长最快的国际学生非中国留学生莫属。中国学生从 80 年代开始慢慢进入美国学校，并在 21 世纪头十年大量涌入美国。目前在美国留学的中国学生已经超过 36 万，这个数字已经与马里兰州的学生数量大致相当。从招生规模计看，马里兰州在全美排名 19 位。
大量扩招国际学生也确实给公立学校带来了不菲的收入。根据为国际学生提供金融服务的机构 SelfScore 调研显示，仅在 2015 年公立大学就从国际学生那里收取了 90 多亿美元的学杂费，这大约是当年学费收入的 28%。
运营越来越依赖国际学生学费收入而不是财政拨款，从这点上看，美国公立大学已经变得越来越像私立学校了。按照政治正确的说法，教育全球化让公立大学的州内学生不离开家乡就能体会到文化多样性。
虽然扩招国际学生在一定程度上缓解了学校财政紧张问题，但教育全球化引发的反对声也越来越大。反对者认为，国际学生的涌入抢占了原本属于州内学生的位置，不仅影响了教育公平，也使得公立大学的使命变得模糊。看起来仍然繁荣的国际学生市场，增速开始放缓。
整体环境就是不利因素之一。
特朗普上台后一再缩紧留学生政策让 UIUC 非常不安。为了避免因失去留学生生源而导致学费收入下降、引发学校财政危机，UIUC 工程学院和商学院在 2017 年与保险公司签订了一份为期三年的保险合同。根据协议，学校每年给保险公司支付 42.4 万美元保费，“如果因为签证限制、重大疫情和贸易战等超出控制范围的事，引发两个学院中来自中国留学生的收入在一年内降低 20%，保险将启动赔付，赔付额最高可达 6000 万美元。”
加州大学系统大量招收外州学生也被诟病。在过去 20 年，州外学生入学人数暴增 432%，而本地学生仅增加了 10 %。因此加州立法机构决定，如果加州大学系统不同意降低非加州学生数量将不向大学拨款。于是 2017年，加州大学理事会宣布将于2017/2018 学年开始修改学校对州外学生和国际学生的招生上限——9 所分校中 5 所学校，州外学生与国际学生的招生上限从 20% 降至 18%。而已经超过 18% 的 UC Berkeley、UCLA、UCSD和UCI 维持原状，但比例不再增加。
新冠疫情也给公立学校带来了巨大压力。
学校需要支付教职员工薪酬、承担取消项目带来的收入损失，还得加大线上教育投入，并给已经受到疫情影响的学生退还部分学费。虽然 2 万亿的纾困金已经通过，但其中拨给高等教育的只有 140 亿，再划到公立大学头上的不知道还有多少。对照 2018 财年四年制公立研究型大学花费的 528 亿美元研究费用和雇佣的 110 万教职员工，这点钱根本就不够花。
加州大学圣巴巴拉分校经济学教授迪克·斯蒂兹（Dick Startz）对疫情可能对美国大学造成的损失进行了测算。全美范围内，国际学生学费损失可能高达 25 亿美元。加州有超过4亿美元的风险，纽约州超过 3 亿美元，马萨诸塞州超过 2 亿美元。只有阿拉斯加和怀俄明面临的风险低于 100 万美元，但也只是略低于 100 万美元。而且在他看来，大部份学费损失将由公立大学来承担。
更严重的是美国大学评级正在下降。前不久，穆迪将美国高等教育债券评级从“稳健”下调到“负面”。“大学面临着前所未有的招生不确定性，多重收入来源风险，以及资产负债表上潜在的财产流失。”虽然目前众多美国大学已经发出了今年秋季入学的 Offer，但 9月份有多少国际学生能够入学，谁也无法预测。
不过，来自发展中国家的海量留学生对公立大学的需求并不亚于后者对前者钱包的渴望。拿我国来说，尽管有基础教育上的优势，高等教育的进步也有目共睹，但是从整体上来看，国民追求多元化教育尤其是高等程度的优质教育，普遍还需要产品的进口和学生的出口来完成。因为疫情暂时失学的留学生，尤其是临近毕业和申请的学生来说，他们也同样需要美国大学。
有意思的是，在《福布斯》看来，新冠病毒有可能让今年的美国本土高中生提供了一个难得窗口，进入顶尖大学可能比以往要更加轻松。去年已经有超过 500 所大学向美国大学招生顾问协会报告了招生缺口，有些大学迫于财政压力甚至不得不从候补名单中招生。
《福布斯》对注册国际学生人数超过 500 的大学进行了排序。在国际学生最多的前 100 所学校中，排除野鸡大学和音乐、美术院校，不乏公私立名校，比如有 41% 国际学生的卡内基梅隆大学、30% 的 MIT 以及 23% 的加州大学圣地亚哥分校。如果高占比的国际学生不能到位，那空缺学位一定会给本土学生，这样大学至少还能收到学费。
类似的情况，相比同样受到疫情冲击的留学产业大国，英国和澳大利亚也有出现。美国大学和国际留学生，谁更需要谁？
参考资料：
STATE HIGHER EDUCATION FINANCE: FY 2018
Colleges Get Billions in Coronavirus Relief, but Say Deal Falls Short of Needs
https://www.nytimes.com/2020/03/25/us/politics/colleges-universities-coronavirus.html
The Globalization of America’s Colleges
https://www.theatlantic.com/education/archive/2015/11/globalization-american-higher-ed/416502/
U.S. Universities Fear Losing International Students
https://www.governing.com/topics/education/gov-university-illinois-champaign-foreign-students.html
International students are now ‘subsidizing' public American universities to the tune of $9 billion a year
https://www.businessinsider.com/foreign-students-pay-up-to-three-times-as-much-for-tuition-at-us-public-colleges-2016-9
Should U.S. Public Colleges Accept More International Students, Or Not?
https://www.forbes.com/sites/cartercoudriet/2016/11/11/should-u-s-public-colleges-accept-more-international-students-or-not/#75b6fbb91ce4
Coronavirus will harm America’s international students—and the universities they attend
https://www.brookings.edu/blog/brown-center-chalkboard/2020/03/17/coronavirus-will-harm-americas-international-students-and-the-universities-they-attend/
美国公立大学的“私营化”转向：根源与问题
Coronavirus Silver Lining: Easier To Get Into Many Top Colleges
https://www.forbes.com/sites/schifrin/2020/03/22/coronavirus-silver-lining-easier-to-get-into-many-top-colleges/#116c1a6f5930
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